Le journalisme : Une brève histoire
Les débuts du journalisme
Le journalisme est la collecte, l’organisation et la distribution de nouvelles – y compris des articles de fond et des commentaires – par le biais d’une grande variété de médias imprimés et non imprimés. Ce n’est pas un phénomène récent, loin s’en faut ; la première référence à un produit journalistique vient de Rome, vers 59 avant J.-C., lorsque les nouvelles étaient enregistrées dans une circulaire appelée Acta Diurna. Elle était publiée quotidiennement et était accrochée stratégiquement dans toute la ville pour que tous puissent la lire, ou pour ceux qui étaient capables de lire.
Pendant la dynastie des Tang, de 618 à 907 après J.-C., la Chine a préparé un rapport de tribunal, alors appelé bao, pour le distribuer aux fonctionnaires du gouvernement afin de les tenir informés des événements pertinents. Il s’est poursuivi par la suite sous diverses formes et noms jusqu’à la fin de 1911, et la disparition de la dynastie Qing. Cependant, la première indication d’une publication régulière de nouvelles remonte à l’Allemagne, en 1609, et le premier journal publié en langue anglaise (bien que « vieil anglais ») était le journal connu sous le nom de Weekly Newes de 1622. Le Daily Courant, cependant, qui a paru pour la première fois en 1702, a été le premier quotidien destiné à la consommation publique.
Il n’est pas surprenant que ces premières incursions dans l’information du public se soient heurtées à l’opposition du gouvernement dans de nombreux cas.
Ils ont tenté d’imposer la censure en imposant des restrictions et des taxes aux éditeurs afin de limiter la liberté de la presse. Mais l’alphabétisation de la population, dans son ensemble, s’est développée et grâce à cela, avec l’introduction de technologies qui ont amélioré l’impression et la circulation, les publications de journaux ont vu leur nombre exploser ; et même s’il reste aujourd’hui des poches de censure de l’information dans le monde entier, la liberté journalistique règne pour l’essentiel.
Peu de temps après que les journaux aient pris pied, la création du magazine s’est également généralisée. Sa forme la plus ancienne était celle de périodiques aux noms si justes, comme le Tattler et le Spectator. Tous deux étaient des tentatives initiales pour marier des articles d’opinion avec l’actualité, et dès les années 1830, les magazines étaient des périodiques à diffusion massive qui s’adressaient à un public plus large. Ils comprenaient des séries illustrées destinées spécifiquement au public féminin.
Le temps passa et le coût de la collecte de l’information augmenta considérablement, les publications s’efforçant de suivre le rythme de ce qui semblait être un appétit croissant et insatiable pour les nouvelles imprimées. Lentement, des agences de presse se sont formées pour prendre la place des éditeurs indépendants. Elles embauchaient des personnes pour rassembler et rédiger des reportages, puis vendaient ces articles à divers organes de presse individuels. Cependant, la presse écrite était sur le point d’être confrontée à une toute nouvelle forme de collecte d’informations, d’abord avec l’invention du télégraphe, puis rapidement suivie par la radio, la télévision et la radiodiffusion de masse. C’était une évolution de la technologie qui semblait presque inévitable.
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Les médias autres que la presse écrite ont complètement changé la dynamique de la collecte de l’information et du reportage. Il a accéléré tous les aspects du processus, rendant les nouvelles elles-mêmes plus opportunes et plus pertinentes. Très vite, la technologie est devenue partie intégrante du journalisme, même si le produit final était sous forme imprimée. Aujourd’hui, les satellites qui transmettent des informations d’un bout à l’autre du globe en quelques secondes, ainsi que l’Internet, mettent les nouvelles de dernière heure entre les mains de presque toutes les personnes du monde en même temps. Cela a créé un nouveau modèle de journalisme, qui sera probablement la norme à l’avenir.
L’essor du journalisme aux États-Unis
Tout le monde n’était pas passionné par le reportage. Lorsque les premières colonies se sont installées sur ce continent, de nombreux dirigeants influents ont parlé avec dédain de la presse. L’un d’entre eux était le gouverneur William Berkeley de Virginie qui, en 1671, déclarait : « Je remercie Dieu, il n’y a pas d’écoles gratuites, ni d’imprimerie, et j’espère que nous n’en aurons pas, ces cent ans, car l’apprentissage a apporté la désobéissance, l’hérésie et les sectes dans le monde, et l’imprimerie les a divulguées, ainsi que les diffamations contre le meilleur gouvernement. Que Dieu nous garde des deux ». Ce n’est pas un commentaire que l’on s’attendrait à entendre aux États-Unis aujourd’hui. Mais cela a été dit à une époque où la technologie n’avait pas encore modifié la publication, et le but de la plupart des municipalités et de leurs dirigeants était de veiller à ce que les gens se conforment.
C’est en 1690 qu’est apparu le premier bulletin d’information colonial. Intitulé Boston’s Publick Occurrences Both Forreign and Domestick, il a été publié par Benjamin Harris, dont le premier article dénigrait les Britanniques, ce qui a entraîné la fermeture du journal quatre jours plus tard ! Au cours des trois quarts de siècle qui suivirent, les bulletins d’information et les publications furent mieux acceptés et, lorsque la guerre d’Indépendance s’abattit sur la nouvelle nation, ils étaient pratiquement omniprésents dans les colonies.