L’argent, en soi, n’a pas de valeur réelle ; il peut être une coquille, une pièce de métal ou un morceau de papier. Sa valeur est symbolique, elle traduit l’importance que les gens lui accordent. L’argent tire sa valeur de ses fonctions : il est à la fois un moyen d’échange, une unité de mesure et une réserve de richesse.
L’argent permet aux gens d’échanger des biens et des services de manière indirecte, il contribue à communiquer le prix des biens (les prix écrits en dollars et en cents correspondent à un montant numérique en votre possession, c’est-à-dire dans votre poche, votre sac à main ou votre portefeuille), et il fournit aux individus un moyen de stocker leur richesse à long terme.
PRINCIPALES PROMOTIONS
L’argent, en soi, n’a pas de valeur réelle ; sa valeur est symbolique car elle traduit l’importance que les gens lui accordent.
L’argent permet aux gens d’échanger des biens et des services de manière indirecte, de communiquer le prix des biens et de stocker leur richesse à long terme.
Avant l’argent, les gens acquéraient et échangeaient des biens par le biais d’un système de troc, qui implique l’échange direct de biens et de services.
La première région du monde à utiliser une installation industrielle pour fabriquer des pièces de monnaie pouvant être utilisées comme monnaie se trouvait en Europe, dans la région appelée Lydie (aujourd’hui la Turquie occidentale), à environ 600 avant J.-C.
Les Chinois ont été les premiers à concevoir un système de monnaie de papier, vers 770 avant J.-C.
L’argent a de la valeur simplement parce que tout le monde sait qu’il sera accepté comme moyen de paiement. Cependant, au cours de l’histoire, l’usage et la forme de la monnaie ont tous deux évolué.
Si la plupart du temps, les termes « argent » et « monnaie » sont utilisés de manière interchangeable, plusieurs théories suggèrent que ces termes ne sont pas identiques. Selon certaines théories, l’argent est un concept intrinsèquement intangible, tandis que la monnaie est la manifestation physique (tangible) du concept intangible de l’argent.
Par extension, selon cette théorie, l’argent ne peut être ni touché ni senti. La monnaie est la pièce, le billet, l’objet, etc. qui se présente sous la forme d’argent. La forme de base de la monnaie est le chiffre ; aujourd’hui, la forme de base de la monnaie est le billet de banque, la pièce de monnaie ou la carte plastique (par exemple, les cartes de crédit ou de débit). Bien que cette distinction entre la monnaie et l’argent soit importante dans certains contextes, aux fins du présent article, les termes sont utilisés de manière interchangeable.
Comprendre l’histoire de la monnaie
Le passage du troc à la monnaie
L’argent, d’une manière ou d’une autre, fait partie de l’histoire humaine depuis au moins 3 000 ans. Avant cette époque, les historiens s’accordent généralement à dire qu’un système de troc a probablement été utilisé.
Le troc est un échange direct de biens et de services ; par exemple, un agriculteur peut échanger un boisseau de blé contre une paire de chaussures chez un cordonnier. Toutefois, ces arrangements prennent du temps. Si vous échangez une hache dans le cadre d’un accord dans lequel l’autre partie est censée tuer un mammouth laineux, vous devez trouver quelqu’un qui pense qu’une hache est un commerce équitable pour avoir à affronter les défenses de 12 pieds d’un mammouth. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez modifier l’accord jusqu’à ce que quelqu’un en accepte les termes.
Lentement, un type de monnaie – impliquant des articles facilement échangeables comme les peaux d’animaux, le sel et les armes – s’est développé au fil des siècles. Ces biens échangés servaient de moyen d’échange (même si la valeur de chacun de ces articles était encore négociable dans de nombreux cas). Ce système d’échange s’est répandu dans le monde entier, et il survit encore aujourd’hui dans certaines parties du globe.
L’une des plus grandes réussites de l’introduction de la monnaie a été d’augmenter la vitesse à laquelle les affaires, qu’il s’agisse d’abattre des mammouths ou de construire des monumentaux, pouvaient être faites.
Les Chinois créent un objet qui ressemble à une pièce de monnaie moderne
Vers 770 avant J.-C., les Chinois sont passés de l’utilisation d’objets réellement utilisables – tels que des outils et des armes – comme moyen d’échange à l’utilisation de répliques miniatures de ces mêmes objets qui avaient été coulées en bronze. Pour des raisons pratiques – personne ne veut mettre la main dans sa poche et empaler sa main sur une flèche pointue – ces petits poignards, pelles et houes ont finalement été abandonnés pour des objets en forme de cercle. Ces objets ont été parmi les premières pièces de monnaie1.
Bien que la Chine ait été le premier pays à utiliser un objet que les gens modernes pourraient reconnaître comme des pièces de monnaie, la première région du monde à utiliser une installation industrielle pour fabriquer des pièces pouvant servir de monnaie se trouvait en Europe, dans la région appelée Lydia (aujourd’hui l’ouest de la Turquie). Aujourd’hui, ce type d’installation est appelé « Monnaie », et le processus de création de monnaie de cette manière est appelé « frappe de monnaie ».
La première monnaie officielle est frappée
En 600 avant J.-C., le roi Alyattes de Lydie a frappé la première monnaie officielle. Les pièces étaient fabriquées à partir d’électrum, un mélange d’argent et d’or qui existe à l’état naturel, et les pièces étaient frappées avec des images qui servaient de coupures. Dans les rues de Sardes, vers 600 avant J.-C., une jarre en argile pouvait vous coûter deux hiboux et un serpent. La monnaie de Lydia a aidé le pays à développer ses systèmes de commerce intérieur et extérieur.