La plupart des gens apprennent le français pour communiquer avec des locuteurs natifs ou pour découvrir la richesse de la culture française. Cependant, il peut également être intéressant de se plonger dans l’histoire fascinante du français et dans l’évolution de la langue elle-même.
La langue française, langue romane parlée par des millions de personnes dans le monde, a une histoire captivante à raconter. En tant que langue romane, elle partage ses racines avec l’italien, l’espagnol, le portugais et le roumain, toutes issues du latin. Cependant, le français a une saveur particulière qui le distingue des autres langues. De l’influence gauloise à l’influence franque en passant par l’influence normande, examinons quelques questions courantes sur l’histoire de la langue française et découvrons comment elle s’est transformée au fil du temps.
L’image la plus exacte de l’esprit français est la langue française elle-même. Désiré Nisard
D’où vient la langue française ?
Les origines de la langue française sont étroitement liées à l’histoire de la France elle-même. Comme nous l’avons vu plus haut, le français est un mélange de différentes langues. Le latin, introduit dans la région par l’Empire romain, a jeté les bases de la langue. Cependant, le gaulois, la langue maternelle parlée par les Gaulois qui habitaient la France, a continué à avoir une influence significative, en particulier dans les zones rurales. Le latin utilisé en France a emprunté de nombreux mots gaulois, tels que « mouton », « craindre », « changer » et « manteau ». Les Gaulois seraient également à l’origine de l’étrange façon de compter des Français (« quatre vingtièmes » pour « quatre-vingts »).
La langue franque a également exercé une influence déterminante sur le français. Avec le déclin de l’Empire romain, la Gaule a été envahie à plusieurs reprises par des tribus germaniques venues de l’est, dont les Francs. En fait, le francique a été la langue de la cour et de la noblesse françaises pendant plusieurs siècles, ce qui a entraîné l’assimilation de nombreux mots francs. Des mots tels que « garçon », « bateau », « robe » et « marcher » sont empruntés au francique, et les mots français se terminant par « -ard » et « -ange », comme « canard » et « mélange », sont pour la plupart d’origine franque/germanique. Les Francs ont également eu une grande influence sur la prononciation, ce qui explique pourquoi le français moderne semble aujourd’hui si différent des autres langues romanes comme l’italien et l’espagnol.
L’influence suivante sur le développement de la langue française a été exercée par les Normands. Au début du XIIIe siècle, le duché de Normandie a été incorporé aux terres françaises et, en raison du pouvoir et du prestige de la cour normande, des mots normands ont été introduits dans la langue française, en particulier dans les domaines de la marine, du commerce et de l’agriculture.
La langue franque a également exercé une influence déterminante sur le français. Avec le déclin de l’Empire romain, la Gaule a été envahie à plusieurs reprises par des tribus germaniques venues de l’est, dont les Francs. En fait, le francique a été la langue de la cour et de la noblesse françaises pendant plusieurs siècles, ce qui a entraîné l’assimilation de nombreux mots francs. Des mots tels que « garçon », « bateau », « robe » et « marcher » sont empruntés au francique, et les mots français se terminant par « -ard » et « -ange », comme « canard » et « mélange », sont pour la plupart d’origine franque/germanique. Les Francs ont également eu une grande influence sur la prononciation, ce qui explique pourquoi le français moderne semble aujourd’hui si différent des autres langues romanes comme l’italien et l’espagnol.
L’influence suivante sur le développement de la langue française a été exercée par les Normands. Au début du XIIIe siècle, le duché de Normandie a été incorporé aux terres françaises et, en raison du pouvoir et du prestige de la cour normande, des mots normands ont été introduits dans la langue française, en particulier dans les domaines de la marine, du commerce et de l’agriculture.
Qui a créé la langue française ?
Il serait plus juste de dire que la langue française a « évolué » plutôt qu’elle n’a été créée. Les Romains l’ont introduite en Gaule sous la forme du latin, et la noblesse franque a contribué à donner au français sa saveur unique. Le roi François Ier a également joué un rôle important en déclarant le français langue officielle du Royaume de France au XVIe siècle, en remplacement du latin et en encourageant son utilisation dans les régions où les dialectes locaux étaient prédominants.
Quand la langue écrite française a-t-elle été créée ?
Les premiers exemples d’écriture en français datent du 9e siècle. À cette époque, la plupart des textes sont rédigés en latin, mais on commence à trouver des textes écrits dans ce que l’on appelle l’ancien français, c’est-à-dire le français parlé dans le nord de la France à l’époque. L’ancien français n’était pas une langue unique et distincte, mais plutôt un creuset de divers dialectes parlés dans la région.
La première œuvre majeure de la littérature française, La chanson de Roland, a été écrite au XIe siècle. Le plus ancien manuscrit conservé date du milieu du XIe siècle ; il est rédigé en anglo-normand, l’un des dialectes de l’ancien français. La popularité et l’influence de ce poème épique et d’autres œuvres littéraires de l’époque ont permis à l’ancien français de devenir la langue littéraire de la France, supplantant finalement le latin. L’ancien français parlé devint alors la lingua franca des classes cultivées.
La première œuvre majeure de la littérature française, La chanson de Roland, a été écrite au XIe siècle. Le plus ancien manuscrit conservé date du milieu du XIe siècle ; il est rédigé en anglo-normand, l’un des dialectes de l’ancien français. La popularité et l’influence de ce poème épique et d’autres œuvres littéraires de l’époque ont permis à l’ancien français de devenir la langue littéraire de la France, supplantant finalement le latin. L’ancien français parlé devint alors la lingua franca des classes cultivées.
Comment le français a-t-il évolué au fil du temps ?
La langue française a beaucoup évolué au fil du temps. L’évolution de la langue française peut être divisée en quatre périodes distinctes :
• Le gallo-roman,
• l’ancien français,
• le moyen français ,
• le français moderne.
La gallo-romance
La période gallo-romane s’étend de la conquête de la Gaule par Jules César jusqu’à la fin du VIIIe siècle, époque à laquelle l’empire carolingien commence à émerger. Jules César et les Romains ont apporté le latin, à la fois la langue écrite formelle, qui restera la langue écrite officielle de la France pendant des siècles, et le latin parlé ou latin vulgaire. Le latin vulgaire se mélange aux divers dialectes gaulois parlés par les peuples conquis de la Gaule. Le latin a fini par s’imposer car c’était la langue des souverains, et les habitants désireux de s’en sortir ont eu tendance à l’adopter.
• Le gallo-roman,
• l’ancien français,
• le moyen français ,
• le français moderne.
La gallo-romance
La période gallo-romane s’étend de la conquête de la Gaule par Jules César jusqu’à la fin du VIIIe siècle, époque à laquelle l’empire carolingien commence à émerger. Jules César et les Romains ont apporté le latin, à la fois la langue écrite formelle, qui restera la langue écrite officielle de la France pendant des siècles, et le latin parlé ou latin vulgaire. Le latin vulgaire se mélange aux divers dialectes gaulois parlés par les peuples conquis de la Gaule. Le latin a fini par s’imposer car c’était la langue des souverains, et les habitants désireux de s’en sortir ont eu tendance à l’adopter.
L’ancien français
L’origine de l’ancien français remonte à la fin du VIIIe siècle. La Gaule avait subi des invasions de tribus germaniques venues du nord et de l’est, dont certaines sont restées et se sont installées. Les Francs, l’une de ces tribus, se sont installés dans le nord de la France. Au fur et à mesure que les Francs devenaient plus puissants, au point de régner sur de grandes parties de la France en tant que rois, l’influence de leur langue franque s’est accrue. Bien que la plupart des écrits soient encore rédigés en latin, l’usage de l’ancien français s’est progressivement répandu dans les cercles officiels, tout comme la littérature naissante du nord de la France. En comparant ces documents en ancien français et en latin, on constate que la langue a développé ses propres caractéristiques, au point que les deux langues ne sont plus mutuellement intelligibles.
Le moyen français et le français moderne
La période du moyen français s’étend du XIVe à la fin du XVIe siècle. C’est à cette époque que le français a développé les traits et les caractéristiques qui le rapprochent du français moderne. (En revanche, les francophones d’aujourd’hui auraient du mal à lire un texte en ancien français). Au XVIe siècle, le roi François Ier a fait du français la langue officielle du royaume de France, supplantant ainsi le latin et contribuant à sa diffusion dans les régions où les dialectes locaux étaient encore très présents. C’est aussi le début du français moderne.
Quand le français a-t-il été parlé pour la première fois ?
Nous ne saurons jamais quand le français a été parlé pour la première fois, car il n’existe pas d’enregistrements sonores de l’époque. Nous savons seulement que la langue a évolué très lentement pendant près de deux millénaires. Les linguistes estiment qu’il y a eu des tournants importants dans cette évolution. Le français parlé a commencé à s’écarter sensiblement des autres langues romanes, tout d’abord avec l’arrivée des colons francs qui ont apporté avec eux quelques nouveaux sons vocaliques. Plus tard, au cours de la période de l’ancien français, on pense que le français a développé sa nasalisation caractéristique de certaines voyelles. Les linguistes estiment également que c’est au cours de la période du moyen français que les mots multi syllabiques français ont perdu leur accent.