Les adeptes de longue date qui m’ont regardé assembler petit à petit mon propre vélo électrique se sont sans doute interrogés en cours de route :
À quel point le vélo électrique est-il une invention récente ? Après tout, les voitures électriques étaient largement utilisées au début des années 1900. Quelqu’un a-t-il pensé à mettre un moteur électrique sur une bicyclette avant cela ?
En effet.
Les premières traces de prototypes de vélos électriques remontent à 1895. Une multitude de brevets ont été déposés pour chaque type de dispositif de propulsion utilisé sur les vélos électriques modernes : entre 1895 et 1899 (date de démonstration de la bicyclette représentée sur la photo ci-dessus).
D’un certain point de vue, il est amusant de voir à quel point les choses ont peu changé. Le vélo ci-dessus fonctionnait avec une batterie de 48 volts, comme la plupart des vélos d’aujourd’hui. Elle avait un moteur d’une puissance d’un cheval (750 watts), ce qui est aujourd’hui la limite légale pour les moteurs de vélos électriques dans la plupart.
Le « vélo de sécurité » n’est apparu qu’en 1880. Les vélos de sécurité sont le type de vélo moderne à deux roues de taille égale. Avant cela, la bicyclette standard avait une énorme roue avant et une minuscule roue arrière, sans chaîne:
Passer de quelques centimes aux premiers vélos électriques dans quinze ans est quelque peu stupéfiant, si vous voulez mon avis. Cela montre à quel point le progrès technologique peut faire un bond en avant à une vitesse explosive une fois que toutes les innovations nécessaires sont en place.
Le développement s’est poursuivi, bien que les vélos électriques restent un article de luxe en raison du coût élevé des batteries et autres composants. La bicyclette ci-dessus a été vendue dans les années 1930 par Philips, qui utilisait encore les batteries au plomb éprouvées, sans grande amélioration depuis 1895.
Quelle expérience cela aurait été, de posséder une machine aussi avant-gardiste si tôt dans l’histoire.
Vous auriez été comme un homme du futur, traversant des rues désuètes, passant devant toutes sortes de boutiques et de cafés anciens sur votre vélocipède électrique. Nul doute que les extrémités de votre moustache de guidon battraient joyeusement dans la brise.
Il s’agit vraiment d’une machine magnifiquement simple qui nous accompagne depuis environ 120 ans et qui vient seulement d’exploser en raison de la baisse du coût des composants électroniques et des piles. Je me demande ce que Hosea W. Libbey, qui a déposé le premier brevet de bicyclette électrique (brevet n° 596,272), en penserait-il.
Histoire de la bicyclette électrique
Histoire du vélo électrique
Les vélos électriques sont devenus extrêmement populaires depuis leur réapparition dans le monde entier il y a environ 20 ans, mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que l’histoire du vélo électrique remonte à 120 ans. Les premiers brevets pour les vélos électriques ont été déposés à la fin du 19e siècle, dont celui d’Ogden Bolton Jr, qui en a fait délivrer un en 1895 pour sa machine à vélo qui comprenait un « moteur de moyeu à courant continu monté dans la roue arrière ».
L’histoire de la bicyclette électrique
Deux ans plus tard, Hosea W. Libbey invente un vélo électrique avec deux moteurs, deux batteries et deux roues. Sur une surface plane, une seule batterie fonctionnerait, puis la seconde entrerait en action en montant une colline. Puis, en 1898, Mathew J. Steffens a breveté le premier vélo électrique à roues arrière qui utilisait une courroie à l’extérieur pour créer la puissance. Dans les années qui ont suivi, chaque partie des conceptions a été améliorée et testée, mais a fini par être oubliée car l’invention de la voiture à moteur a volé la vedette.
La bicyclette électrique n’a pas connu de résurgence avant les années 1990, lorsque certaines entreprises japonaises, dont Yamaha et Panasonic, ont commencé à développer une nouvelle technologie de moteur électrique et de batterie qui allait donner un nouveau départ à l’industrie de la bicyclette électrique. Après avoir travaillé pendant quelques années, les Japonais ont développé des capteurs de couple et des contrôles de puissance avant de produire une moto électrique appelée « The Zike ».
À l’aube du nouveau millénaire, la fabrication et l’utilisation des vélos électriques ont commencé à se développer en spirale, la production ayant augmenté de 40 % entre 2002 et 2004. La majeure partie de cette croissance s’est produite en Chine, où d’autres problèmes tels que la pollution atmosphérique ont renforcé le marché, ce qui a contribué à pousser l’innovation plus loin. Le pays compte aujourd’hui plus de 120 millions de vélos électriques sur ses routes, contre 56 000 seulement en 1998.
En dehors de la Chine, les principales zones de croissance des vélos électriques sont l’Europe continentale et les États-Unis, où les ventes ne sont pas à la hauteur de la Chine mais augmentent chaque année. Des programmes de vélos électriques ont été mis en place dans les grandes villes du monde entier, notamment à Boston, Copenhague et Amsterdam, donnant à des personnes qui n’en achèteraient jamais la possibilité d’en essayer un. Un article proposé par : https://veloelectrique.ch