La légende de l’occident américain a épousé l’actrice péruvienne dans les mythiques années 50.
C’est l’histoire de l’idylle, 40 ans après le départ de l’acteur.
Il n’avait pas encore remporté son seul Oscar du meilleur acteur, mais John Wayne était déjà l’une des plus grandes stars du firmament hollywoodien lorsqu’il a rencontré Pilar Palette dans Tingo María. C’était en 1952. Le seigneur et maître des westerns en celluloïd était venu au Pérou pour chercher des lieux pour « El Alamo », un film qu’il voulait réaliser, produire et jouer. Il ne les trouverait pas ici, mais en échange il a trouvé l’avenir avec une belle et charmante femme née dans le port de Paita, dont Marlon Brando lui-même sera plus tard captivé.
Aissa Wayne, la première fille des deux (et cinquième des sept enfants qu’il a eus au total), raconte dans son livre « John Wayne : My Father », que le second mariage de l’artiste, cette fois avec la Mexicaine Esperanza Bauer (qu’ils appelaient « la chata »), n’a plus fonctionné. Les papiers du divorce, en fait, étaient sur le point d’entrer au tribunal lorsque le protagoniste de La diligence a mis le pied sur ces terres du soleil. Une fois sur place, Wayne a contacté un immigrant irlandais-américain du nom de Richard Weldy, qui travaillait pour la Pan American Airways et organisait des voyages en Amazonie.
« Weldy a emmené mon père à Tingo Maria, où une équipe de tournage péruvienne était en train de faire un film. Au milieu de l’enregistrement d’une scène, et à la lumière des feux de joie, une vision a ébloui papa. Une jeune actrice latine dansait pour la caméra, pieds nus, avec de longs cheveux noirs et des jambes fines et sculptées. Elle était ma mère », détaille l’avocate républicaine de 63 ans dans ses mémoires, publiées en 1998. Elle poursuit : « Sur une photo prise quelques minutes après leur rencontre, maman apparaît dans une robe à fleurs qui montre une de ses épaules et des lèvres très rouges. Ses yeux sombres et exotiques regardent mon père, qui n’a pas de chemise sur son pantalon. Il a les cheveux très courts et sa grande main gauche tient ce qui ressemble à un cocktail. Son regard, vers le bas, est fixé sur maman comme un laser.
Ce soir-là, ils ont tous deux dîné avec le reste de la distribution de Green Hell
-c’était le nom de la bande-, ainsi que l’équipe technique, mais ils se sentaient seuls. « Ma mère était nerveuse. Mon père était patient. Il avait 46 ans et elle en avait 20. Elle mesurait 1,80 m et pesait environ 100 livres. Il mesurait 1,80 m et pesait 220 livres. Ne sachant pas que ses deux premières épouses avaient été latines, Pilar a été surprise par leur connaissance de la culture locale. Puis, en anglais « mâché », elle lui a dit qu’il avait été fantastique dans le film Pour qui sonne le glas. Mon père a souligné son sourire tordu et a expliqué que l’acteur de ce film était en fait son ami Gary Cooper […]. Dans un premier moment d’intimité, il a réussi à lui tenir les mains et à les rentrer.
Pilar, la fille d’un ancien sénateur péruvien, était mariée à Welby à l’époque, mais aussi en voie de séparation, comme l’explique Aissa. Elle et John ne se reverront qu’un an plus tard lorsque, déjà divorcée, Pilar se rendra à Los Angeles pour chercher du travail comme actrice dans les studios de la Warner Bros. C’est là que les deux se rencontreront pour ne pas se lâcher. Deux ans plus tard, le 1er novembre 1954, ils se marient à Hawaï quelques heures seulement après le dépôt des papiers de divorce entre Wayne et « la chata ».
HISTOIRE DU FILM
L’union de Pilar et John dura jusqu’en 1973. Les premières années, ils ont vécu à Hollywood, où il se trouve qu’une fois, Marlon Brando l’a fait venir dans un studio de cinéma. Ne sachant pas que les deux premiers étaient de jeunes mariés, la star du Parrain a « essayé » par l’intermédiaire d’un ami de lui présenter la séduisante jeune femme assise à côté de Wayne. « Mon père n’a dit qu’un seul mot : non », raconte Aissa.
Pilar l’accompagnera plus tard pendant son traitement et sa guérison d’un cancer du poumon. Ils auraient également deux autres enfants ensemble : Marissa et Ethan (la première est actuellement une femme d’affaires, et le second est président de la John Wayne Cancer Foundation et de la John Wayne Corporation). La vie deviendra plus paisible pour la famille en 1965, lorsqu’ils déménageront tous à la station balnéaire de Newport Beach en Californie. Avec le temps, cependant, la relation a fini par s’estomper, et ils ont donc pris des chemins différents. Les deux hommes sont restés amis, bien qu’il ne lui ait rien laissé dans un testament controversé qui a fait la une des journaux à l’époque.
À l’âge de 72 ans, Wayne est mort en perdant sa bataille contre le cancer le 11 juin 1979. C’était il y a 40 ans. Comme ils n’ont jamais divorcé, Palette avait le pouvoir de décider comment l’enterrer. Craignant que sa tombe ne soit profanée, elle a décidé de faire enterrer son corps dans un espace anonyme du cimetière du Pacific View Memorial Park en Floride.