La bicyclette a plus de 200 ans. Voici l’histoire de l’évolution d’un engin en bois appelé la Laufmaschine, qui a donné les chiffres de carbone aux couleurs vives que nous connaissons aujourd’hui.
La Laufmaschine
Au cours du terrible été européen de 1816, la cendre volcanique a brouillé le soleil et les chutes de neige ont tué les récoltes. L’éruption titanesque du mont Tambora, dans la lointaine Indonésie, avait plongé le monde entier dans une obscurité glaciale. En Allemagne, les chevaux étaient abattus pour la nourriture qu’ils pouvaient fournir et le prolifique inventeur Karl Drais de Karlsruhe, dans le sud-ouest du pays, s’est tourné vers une alternative.
En 1817, nous avons eu la Laufmaschine (machine à courir) – qui est devenue connue sous le nom de Draisine – une solution de transport qui est devenue la bicyclette d’aujourd’hui et qui offre une mobilité, une indépendance et une liberté bon marché à des millions de personnes dans le monde entier. Il semble donc que ce terrible nuage ait eu un bon côté.
Karl Drais Laufmaschine
Drais n’était pas le premier à mettre deux roues en série, mais il a ajouté la direction et le concept de la bicyclette a été lancé. Le format se perpétue dans le vélo d’équilibre moderne cher aux tout-petits.
Son design a été célébré à Paris et bientôt, le « vélocipède » et les nombreuses variantes du « cheval de loisir » sont devenus la mode de leur époque en matière de mobilité. Ces derniers ont à leur tour suscité des esprits intelligents pour concevoir les améliorations qui se sont poursuivies jusqu’à ce jour.
Les pédales ont été ajoutées en 1864 dans l’atelier parisien du fabricant de voitures Pierre Michaux (l’employé Pierre Lallement a revendiqué l’innovation et s’est ensuite rendu aux États-Unis pour y développer la bicyclette) et la mode est repartie. Ces vélos étaient connus sous le nom de vélocipèdes améliorés, ou communément appelés « boneshakers » pour leur maniement brutal.
Le besoin de vitesse a donné naissance au Penny Farthing en 1870, dont la taille des roues a déterminé le « rapport » du vélo. Plus votre jambe était longue, plus vous pouviez pousser le « rapport » et plus vous pouviez aller vite. Les conducteurs de ces machines étaient parfois appelés « scorchers » parce qu’ils brûlaient le long des routes et des chemins, semant la terreur chez les piétons et les cavaliers.
L’engouement pour le vélo
Dans les pays du monde entier, les gens se rendent compte de l’utilité de ce véhicule. C’est en 1893, en Australie, que le potentiel réel de la moto a été établi. Percy Armstrong et R Craig ont parcouru 4 131 km en moins de 50 jours, du golfe de Carpentarie à Melbourne, un voyage extrêmement impressionnant à l’époque.
Pendant un certain temps, l’Australie a été le centre mondial du cyclisme de longue distance, avec divers records de distance établis par des coureurs australiens, comme celui de William Virgin, qui a parcouru 4 300 km de Perth à Brisbane en 60 jours. Beaucoup venaient des champs aurifères d’Australie occidentale, où le vélo était alors bien établi comme moyen de transport personnel et comme service postal, car il était plus facile que de nourrir les chevaux dans cet environnement difficile et le vélo était plus rapide et pouvait de toute façon aller plus loin.
La bicyclette s’est avérée être le véhicule idéal pour libérer les femmes de certaines des contraintes de la société des années 1890. Lorsque la « bicyclette de sécurité » est devenue la norme, les femmes pionnières l’ont adoptée pour les loisirs et le transport, abandonnant les jupes pleines pour les culottes bouffantes. Les journaux de l’époque consacraient des pages au phénomène des chevilles féminines exposées, tandis que les chroniqueurs et les auteurs de lettres étaient scandalisés.
En plus de vêtements moins contraignants, la bicyclette offrait aux femmes un degré de liberté de mouvement sans précédent. Ces femmes pouvaient avoir des réseaux sociaux plus étendus, une meilleure santé physique, une plus grande confiance en soi et le sentiment d’avoir un but.
La bicyclette a donc permis le développement de la « nouvelle femme » de cette époque, qui travaillait en dehors du foyer, se voyait l’égale des hommes et pouvait être un leader dans la promotion du suffrage féminin et des questions sociales. Pour cette raison, la réformatrice sociale américaine Susan B. Anthony a déclaré que le vélo avait « fait plus pour émanciper les femmes que tout autre chose au monde ».
De meilleures routes pour rouler ont longtemps concerné les cyclistes également. La League of American Wheelmen a été créée en 1880, tant pour organiser des balades que pour défendre les besoins des cyclistes. Par exemple, le Good Roads Movement aux États-Unis est né du plaidoyer de la League of American Wheelmen en faveur de routes adaptées à la pratique du vélo. De telles ligues ont commencé à voir le jour partout où il y avait des « Wheelmen », y compris dans de nombreuses villes australiennes en développement.
Un nouveau siècle
Au début du XXe siècle, on attribuait à la bicyclette le mérite d’avoir permis la plus grande innovation scientifique du siècle. C’est en conduisant sa bicyclette, dit Albert Einstein, qu’il a conçu sa Théorie générale de la relativité. C’est une vision qui a pratiquement ajouté une dimension supplémentaire à notre compréhension de l’univers.
Quelles autres grandes réalisations cette machine peut-elle nous apporter ?
La bicyclette continue d’être un véhicule d’indépendance, d’entreprise et de santé pour le monde en développement. Un vélo permet d’accéder aux soins de santé, à l’éducation et à la communauté au sens large, et son transport abordable est une opportunité économique car un vélo permet de voyager deux fois plus loin, deux fois plus vite et de transporter quatre fois plus de charge.
Aujourd’hui, loin d’être remplacée par les véhicules à moteur, la bicyclette reste un outil essentiel pour lutter contre les maladies liées au mode de vie qui nous rendent malades et tristes en nombre croissant dans le monde développé. Pour des loisirs sains et, plus efficacement, pour un transport actif, chaque personne bénéficie d’une bicyclette à sa disposition. Cet article à été proposé par https://veloelectrique.ch/boutique/