Malgré le fait que les deux courses se sont terminées par des sprints de peloton, l’excitation ne manquait pas, ni les sujets de discussion à disséquer. Revenons sur les deux premières courses de la saison 2021 et on va tirer les conclusions les plus importantes des courses du week-end.
La patience de Pedersen
À la veille du week-end d’ouverture, on a parlé du besoin de patience et de calme lorsqu’il s’agit de courir les classiques du printemps, en soulignant que ce qu’il a décrit – comme des « balles sorties » ne gagnaient pas nécessairement des courses. Ce point de vue n’a jamais été aussi évident que le dimanche, lorsque le coureur le plus fort de la course, Mathieu van der Poel, a lancé une attaque divertissante mais futile de 80 km, tandis que Pedersen a attendu les 125 derniers mètres pour se montrer en tête de la course. Heureusement, ses couilles n’étaient pas en évidence.
Pedersen a une affinité avec les tactiques de course les plus ingénieuses. Il a remporté le titre mondial en 2019 en choisissant le bon mouvement, puis a démontré sa capacité à exécuter un autre style de victoire avec une victoire à Gand-
Wevelgem l’année dernière.
Sa victoire à Kuurne a été sans doute la plus audacieuse, notamment parce qu’il était loin d’être au mieux de sa forme.
Par coïncidence, il était sur la roue de Van der Poel lorsque le coureur néerlandais a attaqué, mais au lieu d’être entraîné dans une bataille qu’il n’avait aucune chance de gagner, le Danois a sagement relâché les gaz, puis a laissé la course lui revenir. Considérant qu’à un moment donné, il s’est retrouvé dans le troisième groupe sur la route, cela a demandé une patience considérable. Le Tour des Flandres 2011 a été marqué par des nuances de Nick Nuyens.
Jasper Stuyven mérite d’être salué pour sa conduite désintéressée et son avance parfaite, mais c’est Pedersen qui a sauvé le week-end d’ouverture de Trek avec une performance qui non seulement ajoute à son aura de superstar des classiques, mais démontre aussi qu’avoir les jambes ne signifie rien si on ne peut pas le soutenir par un jeu mental fort aussi. Chaque fois que quelqu’un vous dit que Wout Van Aert ou Van der Poel ont une longueur d’avance sur la concurrence, rappelez-lui simplement que c’est Pedersen qui a un titre de champion du monde sur route et, qui plus est, qu’il est le plus jeune du trio.
Ils pouvaient même se permettre de voir Zdenek Štybar et Yves Lampaert s’écraser, tout en tournant la course en leur faveur et en terminant la victoire avec Davide Ballerini. Bien sûr, cela aide quand un coureur du calibre de Julian Alaphilippe peut couvrir autant de bases, quand Tim Declerq peut rouler en tête d’une course de plus de 100 km, et quand Kasper Asgreen peut prendre une avance puissante et tactiquement astucieuse, mais c’est leur capacité d’adaptation qui leur sert si bien.
D’autres équipes vont se renforcer dans les semaines à venir, en intégrant des coureurs qui se sont reposés ou ont couru au Moyen-Orient. Van Aert et Peter Sagan ne sont pas à exclure, mais QuickStep reste l’équipe à battre.
Les plus grandes épreuves de Van der Poel sont devant lui
Il n’est pas si difficile de comprendre que Van der Poel aurait pu gagner Kuurne s’il avait seulement opté pour une tactique un peu moins agressive. Une sortie longue distance avec plus de 80 km à parcourir était toujours une route improbable vers la victoire, mais le fait que le Néerlandais ait été si près d’atteindre cet objectif témoigne du fait qu’il est en pleine forme et que les perturbations du Tour des Émirats Arabes Unis n’ont en rien entamé son état.
Si Victor Campenaerts s’était accroché à ce mouvement de longue haleine et avait rejoint van der Poel et Narváez plus tôt, et si les restes de la pause n’avaient fourni qu’une dernière série d’étapes pour les 20 derniers kilomètres, alors on aurait pu terminer l’après-midi en assistant à l’une des plus grandes manifestations depuis la stupéfiante démonstration de Fabian Cancellara à l’E3 en 2011.
Au lieu de cela, Van der Poel a été à la fois applaudi pour sa bravoure et critiqué pour sa tactique. Ces deux opinions ne s’excluent pas mutuellement. On peut apprécier un coureur qui lance les dés et rend une course passionnante, tout en s’interrogeant sur les chances de succès.
Van der Poel est assez bon et assez flamboyant sur un vélo pour s’en tirer à peu près n’importe comment, mais de plus grands tests se profilent à l’horizon avec Strade Bianche et Milan-San Remo. Ce sont les courses dans lesquelles il sera finalement jugé.
Personne ne contestera qu’avec une telle concentration sur les courses par étapes, et en particulier sur le Tour de France, les classiques pavées ont toujours été en retrait par rapport aux objectifs de l’équipe. Il y a eu de rares moments de succès en cours de route, mais dans les Monuments de Paris-Roubaix et de Flandre, l’équipe n’a pas réussi à remporter une victoire, tandis que le manque de régularité a toujours été un problème tout au long de leurs campagnes de printemps.
Une partie du problème est qu’ils n’ont jamais utilisé leurs poches profondes pour recruter un gagnant de la Classique pavée qui a fait ses preuves, mais certains signes montrent que leur engagement envers la jeunesse pourrait être sur le point de porter ses fruits.
Michal Gołaś (36 ans) mis à part, leurs plus anciens cavaliers au Koweït étaient Leonardo Basso et Owain Doull, qui n’ont tous deux que 27 ans. Tom Pidcock (21 ans), Jhonatan Narváez (23 ans), Ethan Hayter (22 ans) et Gianni Moscon (26 ans) se sont associés pour créer l’un des plus jeunes noyaux de coureurs lors du week-end d’ouverture. Doull a fait part de la confiance retrouvée de l’équipe dans la course au pied levé, et les deux sorties du week-end ont été riches en enseignements.
Pidcock ressemble plus à une star de la route à chaque course, mais Narvaez s’avère être un athlète toujours plus performant. Il n’a pas seulement attaqué avec Van der Poel à Kuurne, mais il a survécu jusqu’à la fin, tandis que Hayter aurait participé au sprint à Omloop s’il n’avait pas chuté. Moscon semble au moins avoir de nouveau faim et, avec l’arrivée de Luke Rowe et de Dylan Van Baarle, l’équipe semble à la fois compétitive et courageuse.
Pour l’instant, ils n’ont peut-être pas de véritable menace sur laquelle on pourrait parier pour parcourir plus de 260 kilomètres sur les pavés, mais le week-end d’ouverture leur a donné suffisamment de latitude pour laisser penser qu’ils sont proches. Avec Pidcock et Narváez, ils ont quelque chose à construire.