La véritable histoire de Barbie
Avant que le film tant attendu ne sorte sur nos écrans, nous revenons sur l’histoire de la poupée la plus célèbre du monde.
La modeste poupée Barbie a connu tout un parcours : jouet d’enfance, icône féministe, paratonnerre du mécontentement féministe, synonyme de bimbo et, grâce au nouveau film captivant de Greta Gerwig, un moment culturel.
Mais quelle est la véritable histoire de cette poupée qui n’a jamais quitté le devant de la scène – ou le coffre à jouets – en 64 ans ?
Une poupée sur laquelle on peut placer ses rêves…
« Un jour, je serai exactement comme toi… en attendant… je ferai semblant d’être toi. » C’est ainsi que s’est exprimée la première publicité télévisée de Barbie en 1959. C’est cette année-là qu’est arrivée ce qui allait devenir la création la plus importante et la plus durable de l’entreprise de jouets Mattel, Barbie.
Elle est l’œuvre de Ruth Handler, cofondatrice, avec son mari Eliot, de Mattel en 1945. Selon l’une des deux histoires d’origine (l’autre impliquant une poupée de fantaisie pour adultes appelée Bild Lilli, distribuée lors d’enterrements de vie de garçon), Ruth Handler remarqua que sa fille Barbara jouait avec des poupées en papier et décida qu’elle voulait lui offrir une poupée qui ne serait pas un bébé, mais une femme à laquelle elle pourrait aspirer. Barbie, qui porte le nom de sa fille, est née et a été présentée pour la première fois au salon annuel du jouet à New York en mars 1959. La première année, 300 000 poupées Barbie ont été vendues.
Elle était « petite », comme le dit la publicité, et portait tous les vêtements et accessoires dernier cri. Parmi ceux-ci, il y avait bien sûr une robe de mariée. Son mode immédiat était clairement celui d’une styliste élégante et sophistiquée, le genre de jolie femme svelte que les jeunes filles voulaient être – du moins en 1959. Sa toute première tenue – comme le montre la première bande-annonce de Gerwig pour le film Barbie – était un maillot de bain noir et blanc, avec des talons blancs et des lunettes de soleil à monture blanche. Comme on pouvait s’y attendre, en 1961, elle sortait avec Ken (curieusement nommé d’après le fils des Handler).
La controverse
Dans les années 1960, Barbie est déjà critiquée pour son statut de « sex-symbol ». Pour contrer ces critiques, les Handler lui donnent une petite sœur, Skipper (à l’origine une enfant, aujourd’hui vendue comme une adolescente), et une meilleure amie, Midge – qui connaîtra une histoire mouvementée. Conçue comme une amie plus « familiale » pour Barbie (avec des cheveux roux et des taches de rousseur), Midge disparaît après 1967, pour revenir dans les années 1980 avec un mari, des enfants et une ligne de jouets intitulée « Happy Family Line », qui comprend même Midge enceinte (avec un utérus détachable !). Cette ligne de jouets a fait l’objet de scandales sous tous les angles, notamment parce que Midge était enceinte sans alliance. Heureusement, Gerwig a trouvé Emerald Fennell pour jouer Midge. Oui, Midge enceinte.
Si, pour beaucoup, Barbie était trop conventionnelle – avec ses proportions improbables et ses origines de poupée aspirant à épouser Ken -, pour beaucoup, elle était trop progressiste. En effet, dès 1968, neuf ans après l’invention de Barbie, Mattel a présenté sa première poupée noire, Christie, une amie de Barbie. Christie est arrivée à un moment fécond de la politique américaine, juste au moment de l’adoption de la loi sur les droits civils de 1968, qui consacre l’illégalité de la discrimination raciale.
Il faudra cependant attendre 1980 pour que Mattel produise sa première Barbie noire. Elle a été dessinée par Kitty Black Perkins, qui était alors designer en chef de Barbie. Elle a acheté sa première poupée Barbie à l’âge de 28 ans, lors d’un entretien pour le poste, lorsqu’on lui a demandé de créer une toute nouvelle garde-robe pour la poupée. Elle a été designer en chef pendant plus de 30 ans et, en 1979, on lui a demandé de créer la toute première Barbie noire. À son arrivée, elle portait une combinaison disco rouge et était accompagnée du slogan « She’s Black ! « Elle est noire ! Elle est belle ! C’est de la dynamite ! »
Barbie et le féminisme
Si beaucoup s’inquiétaient du caractère trop « sexy » de Barbie, le mouvement féministe – qui a pris un nouvel élan dans les années 1960 et 1970 – craignait quant à lui que Barbie ne soit un modèle anti-féministe, une poupée créée (surtout si l’on considère l’histoire alternative de son origine) pour répondre à un fantasme masculin et non féminin. Rapidement, Barbie est devenue un raccourci pour bimbo, pour une sorte d’insipidité qui plaît aux hommes et contre laquelle les féministes de la deuxième vague se sont insurgées. D’ailleurs, lors d’une marche organisée en 1970 à New York dans le cadre de la grève des femmes pour l’égalité, le chant s’est transformé en « Je ne suis pas une poupée Barbie ».
Pourtant, Barbie était déjà une femme active. Un an seulement après sa création, en 1960, elle travaillait comme styliste de mode (dans un élégant tailleur rose) et l’année suivante, elle exerçait trois autres métiers : hôtesse de l’air, infirmière (avec diplôme) et ballerine (il faut bien que quelqu’un paie l’hypothèque de la maison de rêve de Barbie après tout). Tout au long de sa première décennie, Barbie a exercé une myriade de professions, de joueuse de tennis à astronaute, en passant par le métier vaguement dissimulé de « fille de carrière ».
Alors que ses premières tâches étaient plus stéréotypées « féminines », en 1973, elle était chirurgienne, et en 1991, elle a rejoint l’US Air Force, la Navy et le Marine Corps. En 1992. En 1992, la « Barbie chef d’entreprise » s’était trouvé un petit bureau et, la même année, elle s’est présentée pour la première fois à l’élection présidentielle. Fait amusant : depuis, Barbie s’est présentée à toutes les élections présidentielles. Depuis 1959, elle a également exercé plus de 250 métiers – de dentiste à skieuse olympique. Une fille très occupée.
Il n’est pas souhaitable de dévoiler à la gent masculine que sous ses allures de poupée Barbie Superstar une femme peut cacher une grande intelligence. Pedro Almodóvar