L’AVS est le pilier le plus important de la sécurité sociale suisse. L’AVS doit pouvoir remplacer une partie du revenu du travail perdu en raison de la vieillesse ou du décès. Avec la rente de vieillesse, l’AVS vise à permettre aux assurés de prendre leur retraite de leur activité professionnelle et à assurer une retraite matériellement assurée. La rente de survivant doit empêcher la famille de pleurer le décès d’un parent ou d’un conjoint, ainsi qu’une situation financière défavorable.
L’AVS fait partie du réseau fédéral des assurances sociales, qui repose sur le concept des trois piliers : l’AVS et l’AI constituent le premier pilier avec les prestations complémentaires (CP). Il est destiné à couvrir les besoins vitaux et est obligatoire. La prévoyance professionnelle (fonds de pension), qui est également obligatoire, est le deuxième pilier, et la prévoyance volontaire (épargne) est le troisième pilier.
L’origine de l’AVS remonte à 1925, lorsque les citoyens ont voté en faveur d’un article constitutionnel créant une assurance vieillesse et survivants. L’AVS est entrée en vigueur le 1er janvier 1948 et les premières rentes ont été versées.