Clara la Genevoise
Le développement précoce du système bancaire suisse
La Suisse a une longue histoire en tant que centre financier. En particulier, le pays a une histoire marquée par la stabilité bancaire et la confidentialité, et comme un refuge pour le stockage de l’or.
Cette histoire commence au XVIe siècle, lorsque de nombreux huguenots et autres réfugiés protestants ont fui vers les régions réformées de la Suisse – Genève, Bâle et Zurich, en particulier – pour échapper aux persécutions religieuses. Beaucoup de ces réfugiés étaient des artisans et des hommes d’affaires qualifiés, ce qui a conduit au développement d’industries manufacturières (comme l’horlogerie). Une forte demande de produits manufacturés a entraîné un afflux de capitaux dans le pays. Bien que la Suisse soit restée largement neutre pendant les guerres de religion, de nombreux Suisses ont servi à l’étranger comme mercenaires, et les soldats de retour ont apporté un nouvel afflux de capitaux. Le développement du secteur bancaire en Suisse était une conséquence naturelle de ces afflux de capitaux. La Suisse calviniste était également plus favorable aux activités bancaires pour des raisons religieuses que les régions catholiques d’Europe.
La Suisse est également restée neutre dans les conflits européens ultérieurs, ce qui a renforcé sa réputation de stabilité bancaire. Outre la neutralité politique du pays, la situation géographique de la Suisse a également contribué à son développement en tant que centre bancaire. Petit pays enclavé, disposant de peu de ressources naturelles propres, la Suisse s’est naturellement tournée vers les services financiers et l’industrie manufacturière pour assurer sa croissance économique. Le terrain montagneux se prêtait également bien à la construction de chambres fortes pour le stockage de l’or. La Suisse était également entourée de puissances industrielles naissantes en France, en Italie du Nord et dans les États allemands. La Suisse multilingue a commencé à fournir des services bancaires à chacun de ces marchés au début de la période industrielle et, à ce jour, il existe des concentrations respectives de banquiers au service des clients français (à Genève), allemands (à Zurich et à Saint-Gall) et italiens (à Lugano).
Lois suisses sur la protection de la vie privée dans le secteur bancaire
Aux XIXe et XXe siècles, le secteur bancaire suisse s’est développé en grande partie grâce à sa réputation de confidentialité. Cette réputation a été consolidée par la loi en 1713, lorsque le Conseil de Genève a interdit aux banques de divulguer des informations sur leurs clients. De nombreux établissements bancaires suisses ont été fondés à la fin des années 1700 et au début des années 1800, alors que de riches aristocrates de toute l’Europe cherchaient un endroit pour entreposer leur fortune en pleine tourmente politique et sociale. Plus tard, les banques suisses sont également devenues une destination privilégiée pour les commerçants et les hommes d’affaires, surtout lorsque les gouvernements se sont développés et ont augmenté les taux d’imposition. En 1932, un raid sur la succursale parisienne d’une banque suisse (dans le cadre de la lutte contre l’évasion fiscale dans ce pays) et une surveillance accrue des autorités allemandes ont conduit la Suisse à renforcer encore ses lois sur la protection de la vie privée dans le secteur bancaire. La loi bancaire suisse de 1934 – qui est toujours en vigueur aujourd’hui – fait de la divulgation d’informations sur les clients un délit pénal pour toute personne associée à une banque.
Dans les années 1980, la Suisse a subi des pressions croissantes de la part d’autres nations qui cherchaient à récupérer les recettes fiscales des citoyens étrangers détenant des actifs dans des banques suisses. Toutefois, la forte tradition de confidentialité dans le secteur bancaire suisse a prévalu lorsqu’un référendum visant à assouplir les lois sur la protection de la vie privée a été rejeté en 1984 par une marge de 73 à 23. En dépit des appels accrus à la transparence financière après le 11 septembre et des pressions supplémentaires exercées sur les banques suisses depuis la crise financière mondiale, les banques suisses ont maintenu un dévouement constant à la protection de leurs clients. La Suisse reste une place financière très appréciée et est toujours classée en tête des juridictions pour la sécurité et la confidentialité des opérations bancaires.
L’affinité de la Suisse pour l’or
Jusqu’à une date récente, l’or était pratiquement synonyme d’argent et de richesse, de sorte qu’en tant que centre bancaire, la Suisse a longtemps eu une affinité naturelle avec le métal jaune. Les prouesses de la Suisse dans le domaine de la bijouterie et de l’horlogerie ont également contribué au développement de l’industrie des métaux précieux en Suisse. Sans surprise, de nombreuses industries annexes telles que l’affinage des métaux s’y sont également développées ; aujourd’hui, sur les six plus grands affineurs d’or du monde, quatre se trouvent en Suisse. La quantité d’or qui transite chaque année par la Suisse est presque équivalente à la quantité extraite dans le monde entier. La Suisse a été le dernier pays à retirer sa monnaie d’un étalon-or partiel, ne cédant que dans les années 1990 comme condition d’adhésion au FMI. Un mouvement plus récent a même eu lieu dans le pays pour rétablir un étalon-or partiel, bien que le référendum ait échoué en 2014. Néanmoins, la Suisse conserve sa réputation de stabilité financière dans une période de plus en plus instable.
Pour l’équipe de Vault, la Suisse était un choix naturel pour le stockage de l’or, à la fois pour sa réputation stable et sa longue association avec l’or.
