La calvitie est une partie acceptée du processus de vieillissement pour certains, et une source de détresse pour d’autres. La perte de cheveux touche des millions d’hommes et de femmes, et pourtant, malgré des décennies de recherche, il n’existe toujours pas de remède. Dans quelle mesure sommes-nous sur le point de trouver une solution miracle contre la calvitie ?
Les études sur la perte de cheveux s’appuient sur des décennies de recherche. Un remède à la calvitie serait-il à portée de main ?
L’alopécie androgénétique – plus connue sous le nom de calvitie masculine et de calvitie féminine – est le type le plus courant de perte de cheveux, touchant environ 30 millions de femmes et 50 millions d’hommes aux États-Unis.
Chez les hommes, la perte de cheveux commence au-dessus des deux tempes et recule avec le temps pour former un « M ». Les cheveux ont également tendance à s’amincir au niveau de la couronne et peuvent évoluer vers une calvitie partielle ou totale. Chez la femme, la ligne de démarcation des cheveux ne recule pas et entraîne rarement une calvitie totale, mais les cheveux deviennent généralement plus fins sur toute la tête.
La calvitie masculine est héréditaire et peut être liée aux hormones sexuelles mâles. La calvitie masculine peut commencer dès l’adolescence. Elle touche deux tiers des hommes à l’âge de 35 ans, et environ 85 % des hommes à l’âge de 50 ans.
Les causes de la calvitie féminine ne sont pas claires. Cependant, la perte de cheveux est plus fréquente chez les femmes après la ménopause, ce qui indique que cette affection peut être associée à la diminution des hormones féminines.
L’alopécie androgénétique touchant un si grand nombre de personnes, un remède permanent permettrait non seulement de réduire l’anxiété d’un pourcentage important de la population, mais serait également financièrement avantageux pour la société pharmaceutique à l’origine de la découverte.
Stades de croissance des cheveux, miniaturisation
Les cheveux sont constitués du follicule pileux (une poche dans la peau qui ancre chaque cheveu) et de la tige (la fibre visible au-dessus du cuir chevelu). Dans le bulbe pileux, situé à la base du follicule, les cellules se divisent et se développent pour produire la tige du cheveu, qui est constituée d’une protéine appelée kératine. Les papilles qui entourent le bulbe contiennent de minuscules vaisseaux sanguins qui nourrissent les follicules pileux et délivrent des hormones pour réguler la croissance et la structure des cheveux.
La croissance des cheveux se fait par cycles. Un follicule pileux produit des cheveux pendant quelques années, puis se met en mode repos pendant plusieurs années.
Les follicules pileux, comme toutes les cellules, ont des cycles. Une partie naturelle du cycle implique la perte d’environ 50 à 100 cheveux par jour.
Chaque follicule produit des cheveux pendant 2 à 6 ans, puis fait une pause de plusieurs mois. Pendant que le follicule pileux est en phase de repos, le cheveu tombe. Il y a environ 100 000 follicules sur le cuir chevelu, mais comme chaque follicule se repose à un moment différent et que d’autres produisent des cheveux, la perte de cheveux passe généralement inaperçue. La perte de cheveux est plus visible lorsque le cycle de croissance et de chute est perturbé, ou lorsque le follicule pileux est détruit et remplacé par un tissu cicatriciel.
Les scientifiques comprennent maintenant que la calvitie se produit par un phénomène connu sous le nom de miniaturisation. Certains follicules pileux semblent être génétiquement trop sensibles aux actions de la dihydrotestostérone (DHT), une hormone qui est convertie à partir de la testostérone à l’aide d’une enzyme présente dans les glandes sébacées du follicule.
La DHT se lie aux récepteurs des follicules pileux et les rétrécit, les rendant progressivement plus petits. Au fil du temps, les follicules produisent des poils plus fins et leur durée de croissance est plus courte que la normale. Finalement, le follicule ne produit plus de cheveux, laissant la zone chauve.
Traitements existants contre la perte de cheveux
À l’heure actuelle, il existe peu de traitements permettant de stopper ou d’inverser la miniaturisation. La plupart des traitements contre la perte de cheveux ne font que gérer la perte de cheveux, sans être une solution permanente.
Les greffes de cheveux sont l’une des solutions les plus permanentes à la perte de cheveux. Cependant, comme tous les traitements actuels, elle a ses limites.
Les deux seuls médicaments approuvés par la FDA américaine pour traiter la perte de cheveux sont le minoxidil (Rogaine) et le finastéride (Propecia).
Minoxidil
L’utilisation du minoxidil pour traiter la calvitie a été découverte par hasard. Le minoxidil était largement utilisé pour traiter l’hypertension artérielle, mais les chercheurs ont découvert que l’un des effets secondaires du médicament était la pousse de cheveux dans des zones inattendues.
La lotion au minoxidil s’applique sur le cuir chevelu et peut agir en augmentant le flux sanguin, et donc l’alimentation, des follicules pileux. Selon l’American Hair Loss Association, la plupart des experts s’accordent à dire que le Minoxidil est « un médicament relativement peu efficace dans la lutte contre la perte de cheveux. »
Le traitement n’a aucun effet sur le processus hormonal de la chute des cheveux, et ses avantages sont temporaires. La perte de cheveux se poursuit si l’on cesse de l’utiliser.
Finasteride
Les effets secondaires du finastéride sur la croissance des cheveux ont été découverts par hasard lors du développement d’un médicament destiné à traiter l’hypertrophie de la prostate.
Le finastéride inhibe la 5-alpha-réductase de type II, qui est l’enzyme responsable de la conversion de la testostérone en DHT, un androgène plus puissant. On rapporte que les niveaux de DHT sont réduits de 60 % lorsque le médicament est pris, ce qui empêche les follicules sensibles d’être affectés par l’hormone et de retrouver leur taille normale.
Ce traitement ne fonctionne pas chez les femmes, et son effet ne dure que le temps de la prise.
Dutastéride
Le dutastéride (Avodart) est utilisé pour traiter l’hypertrophie de la prostate. Bien que la FDA n’ait pas approuvé le médicament pour traiter la perte de cheveux, les médecins prescrivent parfois le dutastéride en dehors des indications pour la calvitie masculine.
Le dutastéride fonctionne de manière similaire au finastéride, mais il peut être plus efficace. Comme le finastéride, le dutastéride inhibe l’activité de la 5-alpha réductase de type II. Cependant, le dutastéride inhibe également le type I de l’enzyme. Le fait de bloquer les deux types d’enzyme réduit encore plus la DHT et réduit le risque d’endommager les follicules pileux.
Ce médicament présente les mêmes limites que le finastéride, c’est-à-dire qu’il n’est efficace que s’il est pris quotidiennement et qu’il peut devenir moins efficace avec le temps.
Ces thérapies peuvent ralentir ou prévenir une nouvelle perte de cheveux, et elles pourraient stimuler la repousse des follicules dormants mais encore viables. Cependant, elles ne peuvent pas faire grand-chose pour les follicules qui sont déjà inactifs. En les utilisant à un stade plus précoce de la perte de cheveux, on obtient des résultats plus favorables.
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