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La production d’électricité représente 31 % des émissions totales de gaz à effet de serre, selon l’Agence de protection de l’environnement. Pour réduire ces émissions, l’industrie de la production d’électricité doit diminuer son utilisation de combustibles fossiles. L’un des moyens d’y parvenir est l’efficacité énergétique, avec des systèmes tels que la cogénération, l’énergie de quartier et les réseaux intelligents. Une autre façon de réduire l’utilisation de combustibles fossiles est de passer à des sources d’énergie alternatives, comme les énergies renouvelables.
L’énergie renouvelable est dérivée de ressources qui se reconstituent naturellement à l’échelle humaine. Ces ressources comprennent la biomasse, la chaleur géothermique, la lumière du soleil, l’eau et le vent. Toutes ces sources ont leurs forces et leurs faiblesses. Certaines sont plus adaptées à certains endroits qu’à d’autres, par exemple. Certaines ne produisent de l’électricité que de façon intermittente (lorsque le soleil brille dans le cas du solaire), bien qu’elles puissent être associées à des solutions de stockage de l’énergie pour fournir une électricité fiable 24 heures sur 24, tout au long de l’année. D’autres, telles que la biomasse, l’hydroélectricité et la géothermie, peuvent être utilisées comme production de base, produisant un approvisionnement en électricité constant et prévisible. Aucune de ces sources ne peut répondre efficacement à tous nos besoins en électricité. Mais, ensemble, elles peuvent complètement remplacer les combustibles fossiles sans augmenter le coût de l’électricité.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu rapide des différentes technologies d’énergie renouvelable, avec des liens vers des informations plus approfondies. La mise en œuvre de toutes ces technologies d’énergie renouvelable, en plus des mesures d’efficacité énergétique, permet non seulement de réduire les gaz à effet de serre et les autres polluants de l’air et de l’eau, mais aussi de réaliser des économies globales et de renforcer la sécurité énergétique.
Bioénergie (biocarburants et biomasse)
La biomasse (matière végétale ou animale) peut être utilisée pour produire de l’électricité, de l’énergie thermique ou des carburants de transport. Chaque région possède ses propres matières premières de biomasse produites localement à partir de l’agriculture, de la forêt et de sources urbaines.
Piles à hydrogène
Les piles à combustible à hydrogène sont une source d’énergie électrique propre, fiable, silencieuse et efficace de haute qualité. Elles utilisent l’hydrogène comme combustible pour alimenter un processus électrochimique qui produit de l’électricité, avec pour seuls sous-produits l’eau et la chaleur.
L’hydroélectricité et les autres technologies de l’eau
Les technologies de l’eau peuvent être utilisées pour l’électricité ou l’énergie thermique dans tout le pays. Bien qu’il reste peu de sites appropriés, voire aucun, pour construire de grands barrages, il existe de nombreuses possibilités d’accroître la production d’énergie dans des barrages sans turbines et en utilisant des technologies plus récentes, tant dans les rivières que dans les océans.
Vent
L’énergie éolienne peut être utilisée pour produire de l’électricité pour des services publics ou des bâtiments individuels. Les meilleures ressources américaines pour les parcs éoliens à l’échelle des services publics se trouvent ainsi que sur des sites offshore dans les Grands Lacs et au large de la côte atlantique.
Géothermie
L’énergie géothermique, ou la chaleur sous la surface de la terre, peut être utilisée pour produire de l’électricité ou de l’énergie thermique. Les pompes à chaleur géothermiques, qui chauffent et refroidissent les bâtiments, sont efficaces dans toutes les régions. Les centrales géothermiques, en revanche, nécessitent des sources géothermiques plus actives .
Solaire
Les systèmes d’énergie solaire utilisent les rayons du soleil pour produire de l’électricité ou de l’énergie thermique. Les centrales solaires à l’échelle industrielle sont principalement situées dans le Sud-Ouest. Cependant, des cellules photovoltaïques sur les toits et des systèmes d’eau chaude à plus petite échelle sont efficaces dans toutes les régions.
Les avantages des énergies renouvelables
Les avantages environnementaux et économiques de l’utilisation des énergies renouvelables sont notamment les suivants
La production d’une énergie qui ne produit pas d’émissions de gaz à effet de serre provenant de combustibles fossiles et qui réduit certains types de pollution atmosphérique
Diversifier l’approvisionnement énergétique et réduire la dépendance aux combustibles importés
Création de développement économique et d’emplois dans les secteurs de la fabrication, de l’installation, etc.
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Mise en œuvre de projets d’énergie renouvelable sur site
La production d’électricité sur site offre aux collectivités locales l’accès le plus direct aux énergies renouvelables. Outre les avantages globaux, les projets sur site offrent également une protection contre les risques financiers et améliorent la qualité et la fiabilité de l’approvisionnement en électricité.
Toutefois, les collectivités locales qui envisagent de produire de l’électricité sur place peuvent être confrontées à des difficultés techniques, financières et réglementaires. Pour surmonter ces difficultés, les collectivités locales peuvent :
Evaluer la disponibilité des ressources renouvelables locales
Examiner les coûts des différentes technologies renouvelables
Examiner les coûts et avantages globaux de l’énergie verte sur site
Envisager des exigences d’autorisation pour les lieux où l’installation pourrait être implantée
Impliquer les acteurs locaux, notamment en ce qui concerne le choix du site
Évaluer les sources de financement et autres incitations disponibles