Histoire de l’esperanto

Nombreux sont ceux qui affirment qu’une barrière linguistique crée un fossé plus grand qu’une frontière physique.

L.L. Zamenhof, juif originaire de Bialystok, en Pologne, qui faisait alors partie de la Russie, était de ceux-là. Sa fascination pour les langues l’a amené à apprendre sept langues étrangères et, à l’âge de 10 ans, il a même écrit une tragédie classique en cinq actes en russe. Pendant son enfance, il a été entouré d’une combinaison de langues et de communautés isolées.

« On m’a appris que tous les hommes étaient frères, alors que dans la rue, à chaque pas, je sentais qu’il n’y avait pas d’hommes, seulement des Russes, des Allemands, des Polonais, des Juifs, etc. Cela a toujours été un grand tourment pour mon esprit d’enfant… alors je me disais souvent que lorsque je serais grand, je détruirais certainement ce mal ».
Il pensait que les langues nationales provoquaient la ségrégation et c’est pour cette raison qu’il a eu l’idée de « réunir dans la fraternité toute l’humanité ».
En 1887, Zamenhof lance l’espéranto, langue neutre, sous le pseudonyme de Dr Esperanto (Dr Hopeful). Il rêve d’un monde où chacun parlerait deux langues, sa langue maternelle et l’espéranto. Ainsi, les langues maternelles seraient protégées mais l’espéranto deviendrait une langue universelle utilisée dans le commerce, la science, la politique et les relations internationales pour faciliter la communication entre les pays. Il a décrit cette langue comme étant « si facile que son acquisition ne serait qu’un jeu pour l’apprenant ».

L’espéranto permettrait à tous les citoyens de communiquer, quelle que soit leur nationalité. Il espérait ainsi promouvoir la compréhension culturelle mutuelle et la tolérance.
En 1889, Zamenhof a commencé à publier « L’Esperantisto », un périodique dans lequel il publiait des traductions, afin d’unir les espérantophones. Cependant, en 1895, l’espéranto est interdit en Russie et ne refait surface qu’après une intervention de Léon Tolstoï.
Entre-temps, la langue a continué à se répandre et, en 1905, le premier congrès universel d’espéranto a eu lieu en France. Zamenhof profite de l’occasion pour présenter sa nouvelle langue aux participants. Par la suite, l’espéranto s’est répandu dans toute l’Europe et a failli être adopté comme langue officielle de la Société des Nations. Malheureusement, la proposition a été rejetée par un seul pays, la France, qui a fait valoir que l’espéranto diminuerait l’importance de la langue nationale.
Malheureusement, l’espéranto a commencé à perdre de sa force lorsque l’antisémitisme a commencé à se développer en Europe. Plus tard, Hitler accusera l’espéranto de faire partie de la conspiration juive dans son livre Mein Kampf. Après qu’un rapport nazi publié en 1940 a condamné la langue, les espérantophones ont été envoyés dans des camps de concentration où beaucoup sont morts. Les espérantistes ont également été tués lors des purges de Staline.

Malgré les efforts des nazis pour écraser l’espéranto, les prisonniers s’enseignaient mutuellement la langue dans les camps de concentration. L’espéranto a continué à se répandre après la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, environ 2 millions de personnes parlent l’espéranto et certains films ont même été réalisés dans cette langue, comme « Le Grand Dictateur », sorti en 1940.

Si vous parlez à un homme dans une langue qu’il comprend, vous parlez à sa tête. Si vous lui parlez dans sa langue, cela lui va droit au cœur. Nelson Mandela

 

Il existe une multitude de raisons pour lesquelles l’espéranto n’a jamais vraiment décollé. On pourrait avancer que c’est à cause de l’affiliation de la langue au judaïsme. Peut-être aussi à cause de la réaction d’Hitler et de Staline à l’égard de la langue. Le dernier clou dans son cercueil a peut-être été le choix de la France de le rejeter comme langue des Nations unies. Au fil du temps, la domination de l’Amérique dans le commerce et la politique après la Seconde Guerre mondiale a certainement poussé la langue anglaise dans une position de domination mondiale en tant que langue.

On ne peut s’empêcher de se demander si, si l’espéranto avait été lancé aujourd’hui, il aurait réussi de la même manière que Bitcoin tente de devenir une monnaie mondiale ou Python un langage de codage mondial. Peut-être que s’il avait été lancé aujourd’hui, il n’aurait pas échoué. On admire beaucoup la tentative de Zamenhof de promouvoir la paix et la tolérance dans le monde et on regrette qu’il n’ait pas pu voir son idée aboutir à un plus grand succès.