Le football, également appelé balle au pied ou soccer, est un jeu dans lequel deux équipes de 11 joueurs, utilisant n’importe quelle partie de leur corps à l’exception de leurs mains et de leurs bras, essaient de manœuvrer le ballon dans le but de l’équipe adverse. Seul le gardien de but est autorisé à manipuler le ballon et ne peut le faire que dans la surface de réparation entourant le but. L’équipe qui marque le plus de buts gagne. Le football est le jeu de balle le plus populaire au monde en nombre de participants et de spectateurs. Grâce à la simplicité de ses principales règles et de son équipement essentiel, ce sport peut être pratiqué presque partout, des terrains de football officiels (terrains) aux gymnases, en passant par les rues, les cours d’école, les parcs ou les plages. L’organe directeur du football, la Fédération internationale de football association (FIFA), a estimé qu’au début du XXIe siècle, il y avait environ 250 millions de joueurs de football et plus de 1,3 milliard de personnes « intéressées » par le football ; en 2010, une audience télévisée combinée de plus de 26 milliards de téléspectateurs a regardé le principal tournoi de football, la Coupe du monde, qui se déroule tous les quatre mois.
Histoire – Les premières années
Le football moderne est né en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Dès avant l’époque médiévale, des parties de « football populaire » étaient jouées dans les villes et les villages selon les coutumes locales et avec un minimum de règles. L’industrialisation et l’urbanisation, qui ont réduit le temps et l’espace de loisirs dont disposait la classe ouvrière, se sont combinées à une histoire d’interdictions légales contre des formes particulièrement violentes et destructrices de football populaire pour miner le statut du jeu à partir du début du 19e siècle. Cependant, le football a été repris comme jeu d’hiver entre les maisons de résidence dans les écoles publiques (indépendantes) telles que Winchester, Charter house et Eton. Chaque école avait ses propres règles ; certaines autorisaient une manipulation limitée du ballon, d’autres non.
En raison de la diversité des règles, il était difficile pour les élèves des écoles publiques entrant à l’université de continuer à jouer, sauf avec leurs anciens camarades de classe. Dès 1843, une tentative de normalisation et de codification des règles du jeu a été faite à l’université de Cambridge, dont les étudiants ont rejoint la plupart des écoles publiques en 1848 en adoptant ces « règles de Cambridge », qui ont ensuite été diffusées par les diplômés de Cambridge qui ont formé des clubs de football. En 1863, une série de réunions impliquant des clubs de la métropole londonienne et des comtés environnants a permis d’élaborer les règles imprimées du football, qui interdisaient le port du ballon. Ainsi, le jeu de « manipulation » du rugby est resté en dehors de la Football Association (FA) nouvellement formée. En effet, en 1870, toute manipulation du ballon, sauf par le gardien de but, était interdite par la FA.
Les nouvelles règles
Elles ne sont cependant pas universellement acceptées en Grande-Bretagne ; de nombreux clubs conservent leurs propres règles, notamment à Sheffield et dans ses environs. Bien que cette ville du nord de l’Angleterre ait été le siège du premier club de province à rejoindre la FA, elle a également donné naissance, en 1867, à la Sheffield Football Association, précurseur des associations de comté ultérieures. Les clubs de Sheffield et de Londres ont disputé deux matches l’un contre l’autre en 1866, et un an plus tard, un match opposant un club du Middlesex à un club du Kent et du Surrey a été joué selon les nouvelles règles. En 1871, 15 clubs de la FA acceptent une invitation à participer à une compétition de coupe et à contribuer à l’achat d’un trophée. En 1877, les associations de Grande-Bretagne s’étaient mises d’accord sur un code uniforme, 43 clubs étaient en compétition et la domination initiale des clubs londoniens avait diminué.
Professionnalisme
Le développement du football moderne est étroitement lié aux processus d’industrialisation et d’urbanisation de la Grande-Bretagne victorienne. La plupart des nouveaux habitants de la classe ouvrière des villes industrielles britanniques perdent peu à peu leurs anciens passe-temps bucoliques, comme l’appât du blaireau, et recherchent de nouvelles formes de loisirs collectifs. À partir des années 1850, les ouvriers de l’industrie sont de plus en plus susceptibles de ne pas travailler le samedi après-midi, et beaucoup se tournent vers le nouveau sport qu’est le football, que ce soit pour le regarder ou pour y jouer.
De plus en plus d’adeptes
Des institutions urbaines clés, telles que les églises, les syndicats et les écoles, organisent les garçons et les hommes de la classe ouvrière en équipes de football récréatif. L’augmentation du taux d’alphabétisation des adultes a stimulé la couverture médiatique des sports organisés, tandis que les systèmes de transport tels que les chemins de fer ou les tramways urbains ont permis aux joueurs et aux spectateurs de se rendre aux matchs de football. L’assistance moyenne en Angleterre est passée de 4 600 personnes en 1888 à 7 900 en 1895, puis à 13 200 en 1905 pour atteindre 23 100 au début de la Première Guerre mondiale. La popularité du football a érodé l’intérêt du public pour d’autres sports, notamment le cricket.
Les principaux clubs, notamment ceux du Lancashire, commencent à faire payer l’entrée aux spectateurs dès les années 1870 et, malgré la règle de l’amateurisme de la FA, sont en mesure de verser des salaires illicites pour attirer des joueurs ouvriers hautement qualifiés, dont beaucoup viennent d’Écosse. Les joueurs de la classe ouvrière et les clubs du nord de l’Angleterre recherchaient un système professionnel qui leur offrirait, en partie, une récompense financière pour couvrir leur « temps mort » (temps perdu pour leur autre travail) et le risque de blessure. La FA reste résolument élitiste en soutenant une politique d’amateurisme qui protège l’influence des classes supérieures et moyennes supérieures sur le jeu.
Vers un professionnalisme avéré
La question du professionnalisme atteint une crise en Angleterre en 1884, lorsque la FA expulse deux clubs pour avoir utilisé des joueurs professionnels. Cependant, la rémunération des joueurs était devenue si courante à ce moment-là que la FA n’a eu d’autre choix que de sanctionner cette pratique un an plus tard, malgré les tentatives initiales de limiter le professionnalisme aux remboursements des temps morts. La conséquence est que les clubs du nord, avec leur large base de supporters et leur capacité à attirer les meilleurs joueurs, deviennent proéminents. Alors que l’influence des joueurs de la classe ouvrière augmente dans le football, les classes supérieures se réfugient dans d’autres sports, notamment le cricket et le rugby.
Le professionnalisme a également entraîné une nouvelle modernisation du jeu grâce à la création de la Football League, qui a permis aux douze meilleures équipes du Nord et des Midlands de s’affronter systématiquement à partir de 1888. Une deuxième division, plus basse, est introduite en 1893, et le nombre total d’équipes passe à 28. Les Irlandais et les Écossais ont formé des ligues en 1890. La Southern League a vu le jour en 1894 mais a été absorbée par la Football League en 1920. Pourtant, le football n’est pas devenu une activité lucrative majeure au cours de cette période. Les clubs professionnels deviennent des sociétés à responsabilité limitée, principalement pour obtenir des terrains en vue du développement progressif des installations du stade. La plupart des clubs anglais sont détenus et contrôlés par des hommes d’affaires, mais les actionnaires reçoivent des dividendes très faibles, voire inexistants ; leur principale récompense est un statut public amélioré grâce à la gestion du club local.
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