Clara la Genevoise
Nichée à l’extrême ouest de la Suisse, juste à la frontière avec la France, il n’y a guère de villes plus pittoresques en Europe que Genève. Servant de base aux Nations unies et à son prédécesseur, la Société des Nations, la ville est mondialement connue pour son quartier bancaire, ses chocolatiers et ses horlogers. Alors que les habitants se promènent sur les rives du lac Léman, le Jet d’Eau tire un spectaculaire canon d’eau sur fond de vues alpines et de bâtiments de caractère.
Tout semble extrêmement calme, mais juste à la périphérie, dans le district de Lancy, se trouve un chaudron d’agitation peu caractéristique. Le Stade de Genève n’a rien d’extraordinaire pour la Suisse ; un extérieur propre en béton et métal avec des vues spectaculaires sur les montagnes. Situé le long de la route principale menant à la frontière française, avec un centre commercial adjacent, c’est le Servette FC qui occupe une telle arène.
Le club a été fondé en 1890 comme équipe de rugby, ce qui en fait l’une des plus anciennes équipes professionnelles de Suisse, avant d’ouvrir un département de football en 1900. Historiquement l’une des plus grandes équipes du pays, elle a rejoint la ligue nationale de Serie A lors de sa quatrième saison en 1900/01, remportant le premier de ses 17 titres nationaux en 1907. Ils seront également chargés d’organiser les Coupes des Nations en 1930, que certains considèrent comme un prédécesseur de la Coupe d’Europe.
Le Servette remporte le premier titre unifié en 1933, terminant avec trois points d’avance sur le Grasshopper Zürich. Malgré une existence peu spectaculaire depuis, il y aura toujours des hauts. Le championnat a été remporté deux fois de suite en 1961 et 1962, et deux autres titres sont arrivés en 1979 et 1985. Il y a également eu quatre victoires en Coupe de Suisse entre 1971 et 1984, ainsi que trois victoires dans la courte Coupe de la Ligue suisse, ce qui constitue un record. Pendant des décennies, le club a été le symbole du football pour toute la Romandie, la partie francophone du pays.
Il s’agit d’un insigne d’honneur que le club a porté jusque dans les années 1990, lorsqu’une équipe composée de joueurs comme Oliver Neuville et Sonny Anderson a contribué à reconquérir le titre en 1994. Au cours de la décennie, le Servette a terminé vice-champion de Suisse en 1996, avant de terminer deuxième du championnat en 1998. L’année suivante, il fait encore mieux, avant d’entrer dans le nouveau millénaire en remportant la Coupe de Suisse en 2001 sous la direction de Lucien Favre. Malheureusement, c’est encore à ce jour le dernier grand honneur du club. Malgré un bon départ, le XXIe siècle sera riche en enjeux pour le Servette.
Les problèmes ont commencé en 1996, lorsque le propriétaire français Paul-Annik Weiller a rencontré des problèmes de santé. En janvier 1997, Weiller décide de vendre ses parts à la société de télévision Canal+ – qui a effacé la dette estimée à 17 millions de francs suisses pour sauver le Servette de la ruine financière – et à l’homme d’affaires Didier Piguet.
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Malgré le succès rencontré sur le terrain, l’entreprise parisienne avait toutefois une arrière-pensée, en vendant en octobre 2002 sans avoir constaté un intérêt suffisant de la part des Suisses pour ses produits. Entre-temps, Piguet s’est retrouvé en prison pour escroquerie, alors que le club commençait à sombrer dans le chaos.
La vente du jeune défenseur Philippe Senderos à Arsenal a été forcée pour terminer la saison, le Servette vivant en sursis. Les choses sont allées de mal en pis à la fin février 2004, lorsque l’ancien agent Marc Roger les a rachetés. Le Français a acheté 87 % du club pour 1 franc, déclarant qu’il prévoyait d’investir 5 millions de francs pour payer les 760 000 euros de salaires et d’autres dettes.
L’objectif était d’équilibrer les comptes d’ici la fin de la saison 2005/06, en signant des joueurs espagnols et portugais pour encourager les fans expatriés de la communauté locale diversifiée, tout en créant une académie des jeunes productive dans le moule de l’AJ Auxerre.
Malheureusement, après une encourageante troisième place en Super League 2003/04, Roger a cédé. Au cours de l’été, le Servette a signé 21 joueurs, dont l’attaquant Eric Hassli du Neuchâtel Xamax, Stéphane Ziani de Nantes et le latéral droit du Mans Jean-Jacques Domoraud. Il y avait aussi le jeune duo chilien Jean Beausejour et Jorge Valdivia, aux côtés du Français Christian Karembeu, vainqueur de la Coupe du monde, dont le salaire annuel est estimé à un million de francs.
Trois points ont été déduits pour irrégularités financières avant même le début de la saison, et les choses ne se sont pas beaucoup améliorées au coup d’envoi. Les lourdes pertes subies dans les premières semaines face à Thoune, Aarau et Xamax ont montré que ce serait un véritable combat. Roger croyait toujours au pedigree raisonnable de son équipe, affirmant que le club était prêt à faire tomber les grands noms du football bâlois. Néanmoins, sa prémonition ne s’est pas concrétisée et à la pause hivernale, Servette a obtenu un décevant huitième rang.
Sandrine de Thonex
