Il n’y a pas de réponse facile à cette question en raison des nombreuses classifications différentes des ordinateurs. Le premier ordinateur mécanique, créé par Charles Babbage en 1822, ne ressemble pas à ce que la plupart des gens considèrent aujourd’hui comme un ordinateur. C’est pourquoi cet article fournit une aperçue de la chronologie des premiers ordinateurs, en commençant par les différences et en terminant par les ordinateurs que nous utilisons aujourd’hui.
Quand le mot « ordinateur » a-t-il été utilisé pour la première fois ?
Le mot « ordinateur » a été utilisé pour la première fois en 1613 dans le livre « The Yong Mans Gleanings » de Richard Braithwaite et décrivait à l’origine un humain qui effectuait des calculs ou des calculs. La définition d’un ordinateur est restée la même jusqu’à la fin du 19e siècle, lorsque la révolution industrielle a donné naissance à des machines dont le but premier était de calculer.
Premier concept d’ordinateur mécanique ou de moteur de calcul automatique
En 1822, Charles Babbage a conceptualisé et commencé à développer le moteur de différence, qui est considéré comme la première machine de calcul automatique. Le moteur des différences était capable de calculer plusieurs séries de nombres et de faire des copies papier des résultats. Babbage a reçu de l’aide d’Ada Lovelace, considérée comme la première programmatrice informatique pour son travail, pour le développement du moteur des différences. Malheureusement, à cause du financement, Babbage n’a jamais pu terminer une version fonctionnelle complète de cette machine. En juin 1991, le Musée des sciences de Londres a achevé le moteur de différence n° 2 pour le bicentenaire de la naissance de Babbage et a ensuite terminé le mécanisme d’impression en 2000.
Moteur d’analyse
En 1837, Charles Babbage propose le premier ordinateur mécanique général, l’Analytical Engine. Le moteur analytique contenait une UAL (unité arithmétique et logique), un contrôle de flux de base, des cartes perforées (inspirées du métier à tisser Jacquard) et une mémoire intégrée. C’est le premier concept d’ordinateur à usage général. Malheureusement, pour des raisons de financement, cet ordinateur n’a jamais été construit du vivant de Charles Babbage. En 1910, Henry Babbage, le plus jeune fils de Charles Babbage, a pu compléter une partie de cette machine et effectuer des calculs de base.
Premier ordinateur programmable
Le Z1 a été créé par l’Allemand Konrad Zuse dans le salon de ses parents entre 1936 et 1938. Il est considéré comme le premier ordinateur électromécanique programmable binaire et le premier ordinateur moderne fonctionnel.
L’ordinateur Z1
Premiers concepts de ce que nous considérons comme un ordinateur moderne
La machine de Turing a été proposée pour la première fois par Alan Turing en 1936 et est devenue le fondement des théories sur l’informatique et les ordinateurs. La machine était un appareil qui imprimait des symboles sur du ruban de papier de manière à imiter une personne suivant une série d’instructions logiques. Sans ces principes fondamentaux, nous n’aurions pas les ordinateurs que nous utilisons aujourd’hui.
Le premier ordinateur programmable électrique
Colossus Mark 2
Le Colossus est le premier ordinateur électrique programmable, développé par Tommy Flowers, et a fait l’objet d’une première démonstration en décembre 1943. Le Colossus a été créé pour aider les casseurs de code britanniques à lire les messages allemands cryptés.
Le premier ordinateur numérique
Abréviation de Atanasoff-Berry Computer, l’ABC a été développé par le professeur John Vincent Atanasoff et l’étudiant diplômé Cliff Berry en 1937. Son développement s’est poursuivi jusqu’en 1942 à l’Iowa State College (aujourd’hui Iowa State University).
L’ABC était un ordinateur électrique qui utilisait plus de 300 tubes à vide pour le calcul numérique, y compris les mathématiques binaires et la logique booléenne, et qui ne disposait pas de CPU (n’était pas programmable). Le 19 octobre 1973, le juge fédéral américain Earl R. Larson a signé sa décision selon laquelle le brevet ENIAC de J. Presper Eckert et John Mauchly n’était pas valable. Dans cette décision, Larson a nommé Atanasoff comme seul inventeur.
L’ENIAC a été inventé par J. Presper Eckert et John Mauchly à l’université de Pennsylvanie. Sa construction a commencé en 1943 et ne s’est achevée qu’en 1946. Elle occupait environ 1 800 pieds carrés et utilisait environ 18 000 tubes à vide, pesant près de 50 tonnes. Bien qu’un juge ait déclaré plus tard que l’ordinateur ABC était le premier ordinateur numérique, beaucoup considèrent encore l’ENIAC comme le premier ordinateur numérique parce qu’il était pleinement fonctionnel.
Le premier ordinateur à programme stocké
Premier programme stocké électroniquement à être exécuté par un ordinateur, utilisé par Tom Kilburn en 1948 pour le SSEM.
Le premier ordinateur à stocker électroniquement et à exécuter un programme a été le SSEM (Small-Scale Experimental Machine), également connu sous le nom de « Baby » ou « Manchester Baby », en 1948. Il a été conçu par Frederic Williams, et construit par son protégé, Tom Kilburn, avec l’aide de Geoff Tootill, à l’université de Manchester, en Angleterre. Kilburn a écrit le premier programme stocké électroniquement, qui trouve le facteur propre le plus élevé d’un entier, en utilisant la soustraction répétée plutôt que la division. Le programme de Kilburn a été exécuté le 21 juin 1948.
Le deuxième ordinateur à programme stocké était également britannique : l’EDSAC, construit et conçu par Maurice Wilkes au laboratoire mathématique de l’université de Cambridge en Angleterre. L’EDSAC a effectué son premier calcul le 6 mai 1949. Il a également été le premier ordinateur à exécuter un jeu informatique graphique, « OXO », une implémentation du tic-tac-toe affiché sur un tube cathodique de 6 pouces.
EDSAC Manchester Mark 1
À peu près à la même époque, le Manchester Mark 1 était un autre ordinateur capable d’exécuter des programmes stockés. Construit à l’université Victoria de Manchester, la première version de l’ordinateur Mark 1 est devenue opérationnelle en avril 1949. Le Mark 1 a été utilisé pour exécuter un programme de recherche des nombres premiers de Mersenne pendant neuf heures sans erreur les 16 et 17 juin de la même année.
La première société informatique
La première société informatique, Electronic Controls Company, a été fondée en 1949 par J. Presper Eckert et John Mauchly, les mêmes personnes qui ont contribué à la création de l’ordinateur ENIAC. La société a ensuite été rebaptisée EMCC ou Eckert-Mauchly Computer Corporation et a commercialisé une série d’ordinateurs centraux sous le nom d’UNIVAC.
Premier ordinateur avec un programme stocké en mémoire
UNIVAC 1101
Livré pour la première fois au gouvernement américain en 1950, l’UNIVAC 1101 ou ERA 1101 est considéré comme le premier ordinateur capable de stocker et d’exécuter un programme à partir de la mémoire.
Premier ordinateur commercial
En 1942, Konrad Zuse a commencé à travailler sur le Z4 qui est devenu plus tard le premier ordinateur commercial. L’ordinateur a été vendu à Eduard Stiefel, un mathématicien de l’École polytechnique fédérale de Zurich, le 12 juillet 1950.
Le premier ordinateur d’IBM
Le 7 avril 1953, IBM a présenté publiquement le 701, son premier ordinateur scientifique commercial.
Le premier ordinateur avec RAM
Le 8 mars 1955, le MIT présente la machine Whirlwind, un ordinateur révolutionnaire qui fut le premier ordinateur numérique doté d’une mémoire vive à noyau magnétique et de graphiques en temps réel.